プロ野球のフランチャイズ・大相撲の一場所・プロサッカーの根拠地。この三つの条件が揃えば大都市としての条件、資格が揃うと言われる。
　西日本地区では大阪と福岡がこの条件を揃えているが、広島は大相撲がない。四国は三つとも全く揃わないため何か疎外された感じすら否めない。
　札幌はこんど新たにプロ野球の日本ハムファイターズがフランチャイズとなり、札幌ドーム球場で定期的に試合を行っている。
　四国にだってプロ野球の球団が一つぐらいあってもおかしくはないし、ぜひそうあって欲しいと願う一人でもある。
　実は突如として起こった、近鉄とオリックスとの合併構想が本物になってきた。まだ流動的な要素も多分にあるが、球団の経営改革という視点からみれば、合併による合理化こそ最後に残された唯一の道であるといえよう。
　人気がいま一つで観客収入が思わしくないのに、選手諸君の年俸は毎年うなぎ上りで上昇の一途をたどる。
　テレビ、新聞は人気のある巨人や阪神ばかりを大々的に報道し、中継するものの、人気低調のパ・リーグはほとんど中継もされにくい。
　わずかにＮＫＨ衛星放送１で放送されるぐらいで、猫も杓子も巨人軍オンリーでは片手落ちというものだ。日ハムへ入り人気の高い新庄選手を見たいと思っても、全くテレビではお目にかかれないという状況。
　スポーツ新聞でも至って扱いは小さく、ファンとしては寂しい限りだ。
　そこへ降って湧いたのが今回の話。　
　漫画「ドカベン」でお馴染みの水島新司さんは「近鉄を四国に移転させるという選択はなかったのか」と主張しているが、まさに同感。
　札幌に日本ハムがあるのだったら、四国全域をフランチャイズとして「四国近鉄球団」（名称変更の要あり）があり、四県の球場をぐるぐる回って公式試合をすれば、もともと野球熱の旺んな土地柄だけに、観客動員の方もかなり期待できるのでは。合併はなんとしても水と油。
　ファン自体の層が全く異なるだけに、合併の相乗効果はあまり期待できそうもない。むしろファンが逃げてしまう怖れもなくはない。
　近鉄は大阪にあっても阪神のように人気が高まることがないのなら、思い切って四国へきてくれるのも可能性がないことはない。
　もともと高校野球でも、四国からプロ野球へ有力選手を出しているし、予備軍にもそうした選手は多い。
　地元出身の選手を公式戦でどんどん使えば、観客の反応もすこぶるよくなるだろうし応援団の熱もボルテージが上がることは必至だ。
　将来的には四国州という道州制も敷かれることになりそうだから、今のうちに球団の一つぐらいは養成しておくべきだろう。
　そして各県都の球場を整備して、ナイター設備、屋内練習場、合宿所などを完備すれば、次第に優秀な選手も集まってくる。
　自然お金も落ちるし、相乗効果は予想以上のものが期待できよう。
　そのうちにドーム球場を作ろう、という動きも出るだろう。
　四国地区の地盤を底上げし、内外からの観客を集め流入入口の増加を図るにはまたとない機会である。

四国にも感動、興奮できるものを

　松山市は坊ちゃん球場を整備して、プロ野球のオールスターゲームを招致し、大きな経済効果を上げた。
　今秋にはヤクルトの秋季練習地に決まったとの朗報もあり、有効活用により松山の知名度アップにも大きな効果が出てきた。
　やはりプロ野球というのは一般大衆に一番親しまれるスポーツであり、観客動員の面でもやりやすい要素が多分にあるわけである。
　松山、札幌のケースに見習えば、あながち四国にプロ野球を招致することが無暴のひとことで片付けられる問題でもあるまい。
　一つの集客でビジネスとしても裾野は広く、経済効果も計り知れないぐらい大きいとなれば、今回の合併問題を契機に考えてもおかしくはない。　
　四国四県には地元に有数の大企業もあるので、それらが糾合すれば決して不可能ではない。
　いちいち社名は挙げないまでも、一寸頭に浮かぶだけでも十数社の有力企業がある。
　そのパワーを一本化して四国に住む人々のために、またそれらの人たちがプロ野球の試合を目のあたりで観戦するチャンスが増えることによって、感動し熱狂して燃えることを考えれば、本当に住む人にとっては幸せなことだといえよう。
　現状では声を限りに叫び応援する何物もない。テレビや年に何回か訪れる試合を見る機会しか与えられていない寂しさ。これではいけない。
　フランチャイズのある住民は、いつでもナマの試合を見て興奮する機会も多い。あまりにも不公平だ。（編集長　　中西　稔）